干眼通俗来说，就是眼泪量不够滋润眼睛，或者眼泪里面的营养成分减少，或者眼睛表面不够光滑。泪液的量不够必然不能很好的滋润眼睛，所以眼睛会出现干涩、异物感、刺痛等；泪液里的营养成分不足，也不能很好的滋润眼睛，所以这时候即便眼泪再多，眼睛仍然会有异物感、刺痛等；既然眼睛表面不够光滑了，异物感、刺痛那就很容易理解了。

泪液保护眼睛，需要在眼睛表面形成泪膜，泪膜也是眼睛能够看得清楚的必要条件。当泪液不足、泪液中的营养不够、或眼睛表面不光滑时，泪膜就不那么稳定，就容易出现视物模糊。在眨眼后泪膜暂时恢复可以看得清，但由于泪膜不稳定，很快就破了，所以一下又模糊了。还有的人在滴眼药水之后可以暂时缓解，但没多久又不舒服了。

因为干眼患者的眼睛不能得到泪液很好的保护，常常会有轻微的损伤，表现为畏光、眼红等，眼睛非常敏感，风吹刺激都会难受、流泪，平时所说的迎风流泪就是因此。