糖尿病患者因高血糖可导致全身组织器官的微血管发生病变，在眼部可导致视网膜毛细血管的周细胞坏死、血管内的成分渗出、视网膜出血、黄斑水肿，严重时可导致玻璃体积血、视网膜脱离，造成失明。

在我国，糖尿病视网膜病变在糖尿病患者中的患病率为24.7％～37.5％。患有糖尿病10年以上的患者中，有50%伴有视网膜病变；而患病15年以上的糖尿病患者中，视网膜病变的发生率更是高达63%，随着人口老龄化的加剧，老年糖尿病人群已成为“糖网病”高发的群体。

老年糖尿病患者具有症状不典型、共患疾病较多、低血糖风险较高、自我管理能力受限等特点。很多人往往等到视力明显下降、甚至接近失明时，才到医院就诊被确诊为糖尿病视网膜病变，此时已经丧失的视力往往已经无法挽回。