随着年龄的增长，人眼中的晶状体蛋白因老化、营养障碍、辐射或代谢紊乱等因素而发生变化，引起晶状体浑浊，出现视物模糊、视力下降、眩光、重影等症状。

年龄增大导致的晶状体老化是白内障的主要因素，随着年龄的增加发生率逐渐升高。但它并非老年人特有，除外伤性白内障、先天性白内障等特殊情况外，白内障也开始呈现年轻化趋势：如高度近视、青光眼等眼部病变患者，糖尿病、高血压等基础全身性疾病患者，长期接受紫外线照射等，都会促进白内障的发生。