很多老年患者在视力发生改变时，因不了解白内障症状、不够重视、虚假宣传等各种各样的原因，未能及时就诊而延误了最佳手术治疗时机，在“无谓的等待”中最终失明。

白内障早期会出现视物模糊，原先看东西很清晰，但随着晶状体的混浊，看东西越来越模糊，当晶状体严重浑浊时，视力可能会降至仅有光感甚至失明。

当晶状体浑浊过程中，晶状体会变厚、屈光发生改变，看近处的东西反而变得清晰，看远处模糊，就会抵消老花眼的部分度数，会有老花眼暂时好转的感觉。但是随着晶状体进一步浑浊，患者老花眼的程度会进一步加深。

晶状体内浑浊使得晶状体各个部分的屈光力不均匀，产生单眼复视或者多视，看东西会有很多影像。

当白内障发病时，部分患者会发现色彩辨识度下降，眼前的世界不再如以前鲜艳，物体的颜色对比不再鲜明、强烈，仿佛变成黑白世界。

尤其对太阳光和灯光等亮光出现不适应。